“在英国，茶不仅仅是一种饮料。它是一种安慰，一个奥秘，一个神话，一门艺术，一种生活方式，甚至是一种宗教……这种卡其色的饮料已经变成了这个国家的生活血液。”——Cecil Porter

　　放慢生活，来杯好茶

　　——Slow down your life， have a cup of tea

　　也许正因为英式下午茶被英国人视为他们悠远文化与皇族风范的帝国文化精髓，忙里偷闲品尝一下英式下午茶或举行茶会正逐渐成为人们心目中享受贵族式悠闲与精致玩味人生的最佳姿态。

　　在英国，人们经常挂在嘴边的话是：Enjoy yourself（自我享受）和Slow down your life（让你的生活慢下来）。在生活节奏快得越发违背人性中对审美与享乐的渴求的现代社会里，那些坚持不肯放弃贵族梦想、珍惜生命中每一个美好时刻的人们已经开始认识到，匆忙的生活让他们失去了许多宝贵的生命体验，甚至在奔命中丢失了自己的灵魂。英式贵族下午茶，因其对灵魂交流的注重、氛围的轻松愉快再次成为一股风潮，蔓延在追求崇尚高品质享乐、注重生命质量的人们之中。

　　在享受英式贵族下午茶之前，我们得先了解它的气质。下午茶分High tea和Low tea两种。时常有人望文生意，以为High tea是上流社会下午茶的意思。实则不然。High tea在劳动阶级中产生，特质就在于茶点的丰盛，除了各种充饥的点心外，甚至还有烤肉、蔬菜沙拉等，适合辛勤劳累了一天、在傍晚回家的工人。

　　我们通常所说的英式下午茶指Low tea，在午后3点到4点左右开始，7点之前结束，注重茶的品质与风味、茶具的精美和独特、环境氛围的安逸舒适，倘若是茶会，则重点在于主人的周到招待和愉快而睿智的交谈。这才是1830年安娜女爵所开创的英式贵族下午茶——吃的少而精，因为参加下午茶会的客人通常会被邀请与主人共进晚餐，因此品茶、社交与审美享受才是下午茶的吸引力所在。在维多利亚时期，下午茶会后，人们常常会三三两两的在花园或山庄附近的小路上散步，青年男女往往在散步的途中遭遇爱情。

　　现代下午茶承袭了古代贵族午后茶的闲适气氛与社交功能，不过更加平易近人，去掉了古代贵族茶会咄咄逼人的气息。在古代，下午茶会成为贵族的专宠乃是因为好茶难求，昂贵的运费更增加了茶叶的价值，有时候一磅从东南亚或中国进口的上等茶叶可以卖到100英镑。在现代，除了约克郡可以培植上好的Earl Grey茶外，进口的茶叶价格也大大下降，一般平民百姓都可以享用。现代英国人根据相异的茶口味与季节主题改良设计了许多种季节性下午茶的方案，适于对茶的不同需求。在此，向大家推荐两款比较流行的英式贵族冬季午后茶，愿每位茶客的灵魂在冬日里被香甜与温暖安慰。

　　现代英式贵族下午茶方案之一：

　　改良冬季贵族午后茶

　　英国是一个注重传统又崇尚创新与改良的国家，比如他们的君主立宪制。 近几年流行的英式下午茶中，一般茶会所推崇就是改良后的贵族午后茶:既保持了贵族茶会的精致高雅，又摈弃了过时的繁文缛节；既创造了轻松愉快的交流谈天气氛，又绝无上流社会的造作虚伪；而茶叶与茶点都被改良得更符合现代人的口味。

　　茶会地点与礼仪:

　　改良贵族下午茶会时常和某种仪式联系在一起，比如新娘茶会，婴儿受洗茶会，生日茶会等等。这些重要活动由茶会的形式庆祝，显得热闹隆重，又带有深远的文化意味。

　　这种下午茶通常在室内举行，所以注重饮茶环境的精致优雅。标准的配置包括描金雕花的小茶桌，有着羊绒软垫的沙发或高背雕花椅，波丝烫金的桌布，名家艺术品真迹，鲜花，钢琴或小提琴伴奏以及受过训练，身着燕尾服的茶童。对于普通家庭来说这些恐怕有点奢侈的过分，所以改良后的茶会往往在高级茶室与高级酒店举办。那里不仅有上好的茶与点心，所有的奢侈品也一应俱全。倘若要将茶会迁移到家里，那么无论如何，一块漂亮的桌布和一两件哪怕是复制品也好的艺术品都是不可缺少的。 

　　与茶会环境同样重要的是饮茶的礼仪。在古代，因为茶是贵重物品，所以总被锁于小箱子里，而钥匙就挂在女主人胸前。 虽然现在茶不必再被锁起来了，但茶会依旧由女主人亲自主持打理。 茶会开始前，女主人会致辞欢迎客人的光临，并清楚的介绍今天茶会中将会有什么样的茶与茶点。然后，女主才开始泡茶。首先将茶壶用水温过，再按人数放入茶叶，每人满满一茶匙茶叶。再倾入沸水，静待3到5分钟后开始奉茶。客人喝茶时将茶匙放在茶盘上，倘若不需再添茶时，则将茶匙放进茶杯。

　　茶叶的选择:

　　现代冬季茶会中所选用的茶叶自然具有现代冬季茶的特色:香而甜。

　　冬季的香应该浓郁，应该远远闻着就让人觉得心里头温暖，还没品茶，冬天里冰冷的心就先被香茶熨贴抚慰了。但因为茶会中客人众多，恐怕各人口味不同，所以茶不能香得刺鼻尖锐，更不能有媚态。月桂倒是一种具有亲和力的选择。凭着月桂面包与月桂点心一年四季的好人缘，茶会里的月桂香给人一份可靠的亲密体贴。也因为同样的原因，茶的甜也不能甜得冒失，不能甜得过分。大抵选用果糖的甜是不会怎么错的，水果甜味清清爽爽干干净净。苹果的自然淡甜相对比较爽口，容易被人接受，何况本身还有一种清雅的香味，和月桂的甜蜜糅合在一起，不疏不腻，恰到好处。

　　英国本土产的约克红茶没有印度”大吉岭”或是中国进口红茶在口感上的娇贵孤傲，很适合用来熏制花式茶。淡淡的清苦与香料的甜香相得益彰，兼有社交场合的亲切热情与沉稳持重。

　　茶具的选择:

　　改良传统贵族茶会中所使用的茶具应当以精致为上。如果金边镀彩的茶具难得，那么就退而求其次，选择传统大方的茶具。实际上，选择后者的茶客正与日俱增，因为稍有设计感的普通素色茶壶价格已经在50镑之上，茶会中失落一只茶杯会是非常遗憾又难免发生的事情。

　　传统欧洲风格的小碎花与白瓷茶具有种自然清淡，精致温暖的素雅，恰与月桂苹果茶的清甜相称。不过为了防止茶具太素净，失去特色，所以在点心盘与花瓶等其他搭配的桌面器皿上花了一些心思。中国青花瓷影响了荷兰瓷器的设计，而英国人又将荷兰的异国情调学来，用在自己的茶具上。青白两色也可以有深浅浓薄的不同变化， 白底跟茶杯\茶杯的白正好相配，并不突兀。而繁复的特色风景与花朵纹样显示了浓郁的欧洲传统风情，让人联想起那个欧洲各国皇族相互联姻融合，又连年征战的时代。那才是一个产生贵族的时代，也是原本属于贵族下午茶的时代。

　　点心的搭配:

　　与选择茶的原因相同，茶点也需照顾难调的众口，这甚至是比茶叶更让女主人为难的了。好的茶点不仅可以显示主人自己或者自家厨师的高超技艺，也代表了主人的礼貌周到。所以通常茶点会有多种，不过大体上可以分为甜腻与清甜两种。

　　甜腻的茶点多有起司的成分在内，所以不再另外添加奶油。而清甜的茶点则常使用奶油为配料，甚至在食用时另外用乳状奶油做浇头。西不过近年来，随着英国肥胖人数的直线上升，他们的甜食也开始改良。这里所选用的甜腻型茶点就是改良过的起司蛋糕。蛋糕有多层，每层都夹上薄薄的蛋糕，以免起司过于厚腻。另一种点心是海绵提子奶油蛋糕，讲究蛋糕本身的松软，入口即融。